Lokala jordbrukare klagar över att framgången med EU-programmet för att återlämna brunbjörnsbefolkningen till norra Italien utgör ett ökande hot för deras boskap och eventuellt för människor
Återvända hem sent på natten till sitt familjeägda berghotell i den italienska regionen Sydtyrolen kände Markus och Karin Kerschbamer genast att något var fel. I stället för den förväntade blåsningen av får och det välkomna bruset från en åsna, mötte tystnaden dem. Senior Kerskbamer öppnade portarna i koralen för boskap och såg en scen från en skräckfilm: en död ram med en trasig mage låg i mitten av rummet, medan ett lamm som överlevde samma attack knappt levde i närheten.
Kerskbamer-paret var det sista offeret för ett rovdjur som inte hade sett i de snöiga Dolomiterna på många decennier - en brunbjörn. På en gång fördes dessa djur till randen av utrotning, och i slutet av 1990-talet fördes tio djur hit från grannlanden Slovenien som en del av ett EU-projekt för att återställa italiensk fauna. De släpptes i Trentino-regionen, strax söder om Sydtyrolen, där de på mirakulöst sätt rotade sig bland alpina ängar och barrskogar.
Björnar reproducerades så aktivt att det nu finns cirka 50 individer, av vilka några migrerade till Sydtyrol, den tysktalande autonoma regionen i Italien vid gränsen till Österrike. Lokala invånare delar dock inte glädjen för biologer som ansvarar för ett projekt som heter Life to the Bears (Life Ursus). De hävdar att björnarna har blivit för arroganta, stiger regelbundet från berg och skogar och jagar får, nötkreatur och andra husdjur. Jordbrukare är rädda för att björnar som attackerar människor med denna tendens bara är en fråga om tid.
"Jag grät inte på många år, men i natt hade jag tårar som ett barns," delade den 43-åriga Senor Kerskbamer, som bor med sin familj i den lilla byn Söll, vid foten av en klippklippa täckt med snö. "Fåren var som husdjur för våra barn. Björnen släppte insidan. Han attackerade också ett åsna och en ponny, båda har nu djupa ärr på benen."
När björnpopulationen växer ökar antalet attacker mot byar. Förra året betalade myndigheterna cirka 128 000 euro i ersättning till jordbrukare vars boskap dödades eller skadades av björnar. Detta är ett mycket större belopp än 7 000 euro, som ersätts för skadan som orsakats av vargarna, som också försöker återvända till dessa platser.
Amerikaner och kanadensare är förmodligen redan vana vid att hantera svarta björnar som svärmar i skräpcontainrarna i nationalparker och till och med med de ibland dödliga grizzlyattackerna. Men för de flesta européer är sådan sambo ny. När man går längs Dolomiterna tänker inte turisterna på åtgärderna för ”björnsäkerhet”, bekant för invånarna i Nordamerika. Till exempel att hänga mat på träd på natten eller använda en promenadrör med en klocka.
Senora Kerskbamer är förargad: "Alla är rädda. Vi är rädda för att lämna huset efter mörker, även i byn. För tre veckor sedan snöade det och vi såg björnspår bara några meter från ytterdörren."
Borgmästaren i byn Tramin, Werner Dissertori, stöder kvinnan: "Myndigheternas uppgift är att säkerställa säkerheten för medborgarna. Om vi väntar tills något händer, kommer det att bli för sent. Enorma utrymmen finns för björnar i Sibirien eller Kanada, men det finns för många människor här "Arrangörerna har tappat kontrollen över projektet, men vill inte erkänna detta för att inte orsaka panik."
Projektförespråkare hävdar emellertid att hotet är mycket överdrivet trots att en vuxen man kan nå nästan 300 kg vikt. "Björnar är farliga och kan döda, det är sant, men det har inte förekommit en enda död i Västeuropa under de senaste 100 åren", sa Werner Dibiasi, ordförande för den lokala jaktföreningen och en aktiv anhängare av björnpopulationen i Trentino-skogarna och Sydtyrolen.
"En europeisk brunbjörn är mycket mindre aggressiv än en isbjörn eller grizzlybjörn. Jämfört med antalet dödade är fästingar och bin mycket farligare än björnar."
Debatten som uppstod i Dolomiterna kommer troligen snart att strömma till andra regioner i Europa, där de försöker återvända stora vilda djur efter många århundraden med jakt, skytte och mobbning.
