Italienska myndigheter upptäckte att en villa förvandlades till ett privat museum som innehåller hundratals artefakter som stulits från staten.
Polisen hittade detta hus i Lanuvio, som ligger söder om Rom. Romerska kolumner, statyer, dekorerade fragment av marmor, fresker, vaser - allt detta hittades i ett improviserat husmuseum. I en av hallarna var ett kontor där forntida artefakter lagrades, med skisser och en hel samling mynt. Hittills har polisen redan kvarhållit fyra misstänkta som påstås vara ägarna till herrgården med värdesaker.
Med hänsyn till det faktum att Italien, rik på talanger, lagrar ett stort antal historiska artefakter och konstverk, möter landets polis regelbundet stölder av kulturell egendom. Så förra månaden gick den okända, förbi den snäva vakten, in i Pompeii-komplexet, som ingår i UNESCO: s världsarvslista, och stal en del av fresken.
För några dagar sedan, i hemlandet Michelangelo och Botticelli, upptäckte de andra mästerverk av världskonst - två målningar av Paul Gauguin och Pierre Bonnard, stulna för nästan fyrtio år sedan. Saknade konstföremål hittades i köket från en vanlig arbetare som medgav att han hade förvärvat dem för nästan ett öre och inte hade någon aning om att de var stulna.
Mannen misstänkte inte ens att skapelserna av stora artister hängde på hans vägg tills hans son av misstag snubblat mot en annan bild av Gauguin i ett magasin och märkte en ovanlig likhet mellan de två dukarna.
Italienaren vände sig omedelbart till experter för att få hjälp med att utvärdera sin egendom, och senare kontaktade en särskild byrå för utredning av sådana fall. Förresten, det totala värdet på fynd kan uppgå till minst 10,6 miljoner euro.
Förra månaden tillkom 68 fler till listan över Italiens kulturarv. Det är just antalet påstått stulna artefakter som de schweiziska myndigheterna återvände till landet med vin och sol, och det totala antalet konst- och historiaobjekt som återförts under de senaste 13 åren till deras hemland var 4500. "De sista 69 artefakterna avslutade processen för ömsesidigt bistånd mellan de två länderna, som varade i många år, och möjliggjorde överföring av 4536 historiskt viktiga föremål," sade representanten för Ministeriet för kultur i Schweiz och noterade att hundratals fler föremål togs från tjuvar i landet.
Italien vände sig till ett grannland för att få hjälp 2001 efter att det blev känt att det fanns ett helt nätverk som inkluderade antikvitetshandlare, affärsmän, bankirer och andra som var involverade i olaglig försäljning av konstföremål och deras export utomlands. Schweiziska utredare upptäckte cirka 5 800 artefakter smugglade till landet, av vilka många kom direkt från Italien. Fem ikoner som en gång tillhörde Grekland returnerades också till sitt historiska hemland.
